משתמשי Windows יכולים לעדכן את מערכת ההפעלה שלהם לגרסה העדכנית ביותר, כל עוד הם יכולים להרשות לעצמם את השדרוג והחומרה שלהם יכול לתמוך בו. משתמשי Mac OS X רגילים לתהליך זהה. משתמשי לינוקס יכול בעצם לעדכן ללא הגבלת זמן בחינם. משתמשי iOS אינם רשאים לצפות לחיי מדף ארוכים מהתקנים שלהם, אך הם יכולים לצפות לתמיכה לפחות במהלך הגרסאות הבאות. משתמשי Android, לעומת זאת, מתמודדים עם מצב שונה באופן דרסטי. מכשירי Android רבים, במיוחד דגמי התקציב, אינם רואים עדכון יחיד. רוב רק לקבל עדכון אחד גדול. למה מעדכן בלגן כזה של Android?

אנדרואיד הוא קוד פתוח

מערכת ההפעלה אנדרואיד אינה מערכת ההפעלה הניידת הראשונה בקוד פתוח, אך היא מצאה את ההצלחה הגדולה ביותר. גוגל משחררת את קוד המקור של אנדרואיד תחת רישיון אפאצ 'י, המאפשרת את התוכנה להיות מנוהל באופן חופשי על ידי יצרני טלפונים, ספקים אלחוטיים, וכל אחד אחר שיכול לעשות שימוש בו. Android הופיע בכל דבר, החל מקררים ועד שעונים.

זו גם ברכה וגם קללה. מערכת ההפעלה של אנדרואיד הייתה מסוגלת להתפשט במהירות כה רבה משום שהיא קוד פתוח, ומספקת ליצרנים מערכת הפעלה שבה הם יכולים להשתמש מבלי לשלם דמי רישוי. יחד עם זאת, חופש לתמרן פירושו חופש לנעול את הדברים. היצרנים יכולים גם להוסיף ולהגביל תכונות כרצונם. ככל שיבצעו שינויים נוספים בקוד, כך יידרשו יותר עבודה כדי ליישם את העדכונים ש- Google מפרסמת. כל מכשיר הוא גם שונה פיזית זה מזה, עוד מסובך העניינים. רוב הזמן, יצרנים לא מרגיש צורך להשקיע את המשאבים הדרושים כדי לתמוך בכל מכשיר מסוים במשך זמן רב.

השוק הנייד

ספקי תקשורת אלחוטית פשוט יש סדרי עדיפויות שונים מאשר הצרכנים שלהם. בעוד שמשתמשים מעדיפים להשתמש בסמארטפונים החדשים שלהם למשך זמן רב ככל האפשר, הספקים מעוניינים למשוך אותם חזרה לחנות. בארצות הברית, שם רוב הטלפונים החכמים נמכרים בחוזה בן שנתיים, ספקי התקשורת האלחוטית נאלצים למשוך אנשים לחידוש החוזים שלהם ככל האפשר. אם השוק לא השתנה מספיק מהר עבור טלפון מסוים כדי להיראות או מרגיש מבוגר מיושן, אז התוכנה מיושנת היא ההימור הטוב ביותר שלהם עבור מקבל הצרכן להתחייב על חוזה חדש. כמה אנשים כמו חוזים, אבל ברגע שהם מוצאים עדכון אנדרואיד אינו אפשרי, הם להתפטר כדי לקבל חוזה נוסף. ספק אוהב את המחשבה על עדכון מערכת הפעלה חדשה שגורמת לצרכנים לקנות את מכשירי הדגל החדשים שלהם. למה לתת את זה בחינם?

גוגל אינו שולט חומרה

עם הרוב המכריע של מכשירי Android, Google אינה שולטת בחומרה. למרות שזה עלול להטריד את Google כאשר אנשים מתוסכלים עם חווית אנדרואיד שלהם, סמסונג או HTC אכפת רק על ניסיון של אנשים עם הטלפונים שלהם בפרט. Google נהנית ממישהו שמשתמש ב- Android, ללא קשר לטלפון שיש לו, אך ליצרנים אכפת פחות אם מישהו משתמש ב- Android במכשיר של מישהו אחר. הם רוצים שאנשים יאהבו את הטלפונים שלהם מספיק כדי להיות נאמנים, אבל לא כל כך שהם לא ירגישו צורך לקנות את המהדורה הבאה. מכשירי ה- Nexus הם היחידים ש- Google מפעילה שליטה רבה, למרות שהחברה עדיין לא תמכה במכשירים שלה כל עוד יש ל- Apple.

להסתכל קדימה

בעוד עדכון אנדרואיד נוטה להיות מטרד, רוב התוכנה עדיין תואם את רוב מכשירי אנדרואיד שם בחוץ. הסיבה לכך היא ש- Google יכולה לעדכן את Google Play וכמה שירותי רקע מרכזיים. בהמשך, Google מעבירה תכונות רבות יותר לשירותים נפרדים אלה, שבעבר היו נשמרים לעדכונים למערכת ההפעלה עצמה. בדרך זו, משתמשי Android עדיין יכולים ליהנות מהתכונות העדכניות ביותר ללא צורך לבצע שדרוג מלא. זה לא פותר את הבעיה, אבל אם גוגל לא תוסיף מחרוזות יותר כאשר היא משתפת את קוד המקור של Android עם היצרנים, זהו הדבר הטוב ביותר שניתן לצפות לו כעת.